DES MINÉRAUX. S67 
4u’on se procure de même par la combiislîon et la ré- 
duction en cendres des ftimts , des algues , et des autres 
plantes qui croissent dans la mer même; et néanmoins 
la première soude contient beaucoup plus d’alcali ma- 
rin que la seconde ; et ce sel alcali est , comme nous 
l’avons dit.lcmêmequelenatron. Ainsi la nature sait for- 
mer ce sel encore mieux que l’art : car nos soudes ne 
sont jamais pures ; elles sont toujours mêlées de plu- 
sieurs autres sels , et sur-tout de sel marin ; souvent 
elles contiennent aussi des parties ferrugineuses et d’au- 
tres matières terreuses qui ne sont point salines. 
L alcali fixe végétal ou minéral doit également sa for- 
mation au travail de la nature dans la végétation ; car 
on le peut tirer également de tous les végétaux , dans 
lesquels il est seulement en plus ou moins grande quan- 
tité. Ce sel végétal, lorsqu’il est pur, se présente sous 
la forme d’une poudre blanche , mais non crystallisée; 
sa saveur est si violente et si caustique , qu’il brûlerait 
et cautériserait la langue si on le goûtait sans le délayer 
auparavant dans une grande quantité d’eau : il attire 
l’humidité de l’air en si grande abondance, qu’il se ré- 
sout en eau. Cet alcali qu’on appelle fixe , ne l’est néan- 
moins qu’à un feu très-modéré, car il se volatilise à un 
leu violent ; et cela prouve assez que la chaleur peut le 
convertir en alcali volatil", et que tous deux sont au 
fond de la même essence. L’alcali fixe a plus de puis- 
sance que les autres sels pour vitrifier les substances 
terreuses ou métalliques ; il les fait fondre et les con- 
vertit presque toutes en verre solide et transparent. 
Les cendres de nos foyers contiennent do l’alcali fixe 
végétal , et c’est par ce sel qu’elles nettoient et déter- 
gent le linge par la lessive. Cet alcali que fournissent 
^es cendres des végétaux , est fort impur; cependant on 
fait beaucoup dans les pays où le bois est abondant ; 
