DES MINÉRAUX. ^7^ 
L’inflammallon de la première particule communiquant 
son feu à celles qui l’avoisinent , et ainsi de proche en 
proche dans toute la masse , avec une inconcevable rapi- 
dité , et dans un instant, pour ainsi dire, indivisible , 
la somme de toutes ces explosions simultanées forme la 
détonation totale , d’autant plus redoutable qu’elle est 
plus renfermée , et que les résistances qu’on lui oppose 
sont plus grandes; car c’est encore une des propriétés 
particulières du nitre, et qui décèle de plus en plus sa 
nature ignée et aérienne , que dcd)rûler et détonner en 
vaisseaux clos , et sans avoir besoin , comme toute autre 
matière combustible , du contact et du ressort de l’air 
libre. 
La plus grande force de la poudre à canon tient donc à 
ce que tout son nitre s’enflamme , et s’enflamme à la fois , 
ou dans le plus petit tems possible. Or cet effet dépend 
d’abord de la pureté du nitre , et ensuite de la pro- 
portion de l’intimité de son mélange avec le soufre et 
le charbon destinés à porter l’inflammation sur toutes 
les parties du nitre. L’expérience a fait connaître que 
la meilleure proportion de ce mélange pour faire la 
poudre à canon , est de soixante-quinze parties de 
nitre sur quinze parties et demie de soufre , et neufpar- 
tics et demie de charbon. Néanmoins le- charbon et le 
soufre ne contribuent pas par eux-mêmes à l’explosion 
du nitre ; ils ne servent , dans la composition de la pou- 
dre , qu’à porter et communiquer subitement le feu à 
toutes les parties de sa masse ; et même l’on pourrait 
dans le mélange supprimer le charbon , et ne se servir 
que du soufre pour porter la flamme sur le nitre ; car 
M. Baume dit avoir fait de très-bonne poudre à canon 
par cette seule mixtion du soufre et du nitre. 
Comme cet usage du nitre ou salpêtre n’est malheu- 
teusemeiil que trop universel , et que la nature semble 
