58o HISTOIRE NATURELLE 
s’être refusée à nous ofl’rir ce sel en grande quantité , 
on a cherché des moyens de s’en procurer par l’art , 
et ce n’est que de nos jours qu’on a lâché de perfec- 
tionner la pratique de ces procédés : c’est l’objet du 
prix annoncé pour l’année prochaine ‘ par l’académie 
des sciences , sur les nilrières artificielles. Ces recher- 
ches auront sans doute pour point de vue d’exposer au 
libre contact de l’air, sous le plus de surface possible, 
et dans un degré de température et d’humidité conve- 
nables â la fermentation , un mélange proportionné do 
matières végétales et animales en putréfaction. Les subs- 
tances animales produisent , k la vérité , du nitre en plus 
grande abondance que les matières végétales ; mais ce 
nitre formé par la putréfaction des animaux , est à base 
terreuse et sans alcali fixe , et les végétaux putréfiés , 
ou les résidus de leur combustion, peuvent seuls four- 
nir au nitre celte base d’alcali fixe. 
On obtiendra donc du bon nitre toutes les fois qu’on 
exposera au contact et à l’impression de l’air des ma- 
tières végétales et animales en putréfaction , soit en les 
mêlant avec des terres et pierres poreuses , suivant le 
procédé que nous indique la nature en nous oll'rant le 
nitre , produit dans les plâtres et les craies , soit en 
projetant ces matières sur des fagots ou fascines , ainsi 
que le propose M. Macqiier : supposé néanmoins que 
ce mélange soit entretenu dans le degré de tempéra- 
ture et d’humidité nécessaires pour soutenir la fermen- 
tation putride ; car celle dernière circonstance n’est 
pas moins essentielle que le concours de l’air pour la 
production du nitre , même de celui qui se forme natu- 
rellement. 
* Ceci a été e'ciil dans l’annee 1781. 
