3g8 HISTOIRE NATURELLE 
re , comme bien des gens se le figurent , qu’une mine 
d’or ou d’argent ne contienne que l’une ou l’autre de 
ces matières : il sulïît , pour qu’on lui donne cette déno- 
mination , que la mine soit mêlée d’une assez grande 
quantité de l’un ou do l’autre de ces métaux , pour être 
travaillée avec profit; mais souvent et presque toujours 
le* métal précieux y est en moindre quantité que les au- 
tres matières minérales ou métalliques. 
Quoique les faits subsistans s’accordent parfaitement 
avec les causes et les cll'els que je suppose, on ne man- 
quera pas de contester cette théorie de l’établissement 
local des mines métalliques : on dira qu’on peut se trom- 
per en estimant par comparaison et jugeant par analo- 
gie les procédés de la nature; que la vitrificatioii de la 
terre et la sublimation des métaux par le feu primitif 
n étant pas des faits démontrés , mais de simples conjec- 
tures , les conséquences que j’en tire ne peuvent qu’être 
précaires et purement hypothétiques: enfin l’on renou- 
vellera sans doute, l’objection triviale si souvent répétée 
contre les hypothèses , en s’écriant qu’en bonne physi- 
que il ne faut ni comparaisons ni systèmes. 
Cependant il est aisé de sentir que nous ne connais- 
sons rien que par comparaison , et que nous ne pouvons 
juger des choses ot de leurs rapports qu’après avoir 
fuit une ordonnance de ces mêmes rapports , c’est-à- 
dire un système. Or les grands procédés de la nature 
sont les mêmes en tout ; et lorsqu’ils nous paraissent 
opposés , contraires ou seulement différons , c’est faute 
de les avoir saisis et vus assez généralement pour les bien 
comparer. La plupart de ceux qui observent les effets 
de la nature , ne s’attachant qu’à quelques points parti- 
culiers, croient voir des variations et même des contrarié- 
tés dans ses opérations; tandis que celui qui l’embrasse 
par des vues plus générales , reconnaît la simplicité 
