4n6 HISTOIRE NATURELLE 
substance du feu fixe , ils ont , pour ainsi dire , perdu 
leur nature de fer , et ils ont pris la forme de pyrites , 
que l’on ne doit pas compter au nombre des vraies 
mines de fer, quoiqu’elles contiennent une grande quan- 
tilé de matière ferrugineuse , parce que le fer y étant 
<lans un état de destruction et intimement uni ou com- 
biné avec I acide et le feu fixe , c’est-à-dire , avec le 
soufre , qui est le destructeur du fer , on ne peut ni 
séparer ce métal ni le rétablir par les procédés ordinai- 
res ; il se sublime et brîde au lieu de fondre , et même 
une assez petite quantité de pyrites jetées dans un four- 
neau avec la mine de fer suffit pour en gâter la fonte. 
On doit donc éviter avec soin l’emploi des mines mêlées 
de parties pyriteuses , qui ne peuvent donner que de 
fort mauvaise fonte et du fer très-cassant. 
Au reste ces difl’érentes transformations du fer n’eni- 
pêchent pas que ce métal ne soit un dans la nature , 
comme tous les autres métaux : ses mines , à la vérité , 
sont plus sujettes à varier que toutes les autres mines 
métalliques ; et comme elles sont en même-tems les 
plus difficiles à traiter, et que les expériences, sur-tout 
en grand , sont longues et très-coûteuses , et que les 
procédés . ainsi que les résultats des routines ou métho- 
des ordinaires . sont très-différens les uns des autres , 
bien des gens se sont persuadés que la nature , qui pro- 
duit partout le même or , le même argent , le même 
cuivre , le même plomb , le môme étain , s’était prêtée 
à une exception pour le fer , et qu’elle en avait formé 
de qualités très-différentes , non-seulement dans les di- 
vers pays , mais dans les mêmes lieux. Cependant cette 
idée n’est point du tout fondée ; l’expérience m’a dé- 
montré que l’essence du fer est toujours et partout la 
même , en sorte que l’on peut , avec les plus mauvaises 
mines , venir à bout de faire des fers d’aussi bonne qua- 
