4i4 HISTOIRE NATURELLE 
en mêmc-tems la travailler avec des ringards de fer 
avant de la porter sous le marteau pour la forger et en 
faire du l'er ; en sorte qu’on n’imagine pas trop com- 
ment ces Cretois , premiers inventeurs du fer forgé , 
ont pu travailler leurs fontes , puisqu ils n avaient pas 
encore d’outils de fer. 11 est à croire qu’après avoir 
ramolli les fontes au feu , ils les ont de suite portées 
sous le marteau , où elles n’auront d’abord donne qu un 
fer très-impur , dont ils auront fabriqué leurs premiers 
instrumens ou ringards , et qu’ayant ensuite travaillé 
la fonte avec ces instrumens , ils seront parvenus peu 
à peu au point de fabriquer du vrai fer : je dis peu à 
peu ; car , lorsqu’après ces difllcultés vaincues on a 
forgé cette barre de fer, ne faut-il pas ensuite la ramol- 
lir encore au feu pour la couper sous des tranchans 
d’acier et la séparer en petites verges ? ce qui suppose 
d’autres machines , d’autres fourneaux , puis enfin un 
art particulier pour réduire ces verges en clous , et un 
plus grand art si Fon veut en faire des épingles. Que de 
tems , que de travaux successifs ce petit exposé ne nous 
offre-t-il pas ! 
Le fer une fois forgé devient d’autant plus difficile à 
refondre , qu’il est plus pur et en plus gros volume; car 
on peut assez aisément faire fondre les vieilles ferrailles 
réduites en plaques minces ou eu petits morceaux, il en 
est de même de la limaille ou des écailles de fer; on peut 
en faire d’excellent fer, soit pour le tirer en fil d’archal , 
soit pour en faire des canons de fusil , ainsi qu on le prati- 
que depuis long-tems en Espagne. 
On ne croirait pas que le fer le plus souple et le plus 
ductile fût onmêiue-lems celui qui se trouve le plus pro- 
pre pour être converti en acier; qui , comme l’on sait . 
est d’autant plus cassant qu’il est plus parfait. 
L’un et l’autre ne sont que le même métal dans deux 
