4iO HISTOIRE NATURELLE 
pièce encore rouge de feu pour la refroidir , et même 
il ne faut pas qu’il jette une grande quantité d’eau det- 
ïus en la forgeant, tant qu’elle est dans l’état d’incan- 
descence, il eu est de même de l’acier , et l’on fera bien 
de ne le tremper qu’une seule fois dans l’eau à la tem- 
pérature ordinaire. 
Dans certaines contrées où le travail du fer est encore 
inconnu , les nègres , quoique les moins ingénieux de 
tous les hommes , ont néanmoins imaginé de tremper 
le bois dans l’huile ou dans des graisses dont ils le lais- 
sent s’imbiber; ensuite ils l’enveloppent avec de grandes 
feuilles comme celles de bananier , et mettent sous de 
la cendre chaude les instrumensde bois qu’ils veulent 
rendre tranchans : la chaleur fait ouvrir les pores du 
bois ; qui s’imbibe encore plus de cette graisse ; 
et lorsqu’il est refroidi , il paraît lisse , sec , luisant , 
et il est devenu si dur qu’il tranche et perce comme 
une arme de fer : des zagaies de bois dur et trempé de 
cette façon , lancées contre les arbres à la distance 
de quarante pieds, y entrent de trois ou quatre pouces, 
et pourraient traverser le corps d’un homme ; leurs 
haches de bois trempées de même , tranchent tous les 
autres bois. On sait d’ailleurs qu’on fait durcir le bois 
en le passant au feu , qui lui enlève l’humidité qui cause 
en partie sa mollesse. Ainsi dans cette trempe à la graisse 
ou h l’huile sous la cendre chaude , on ne fait que subs- 
tituer aux parties aqueuses du bois une substance qui 
lui est plus analogue , et qui en rapproche les fibres 
de plus près. 
L'acier trempé très-dur , c’est-à-dire à l’eau froide , 
est en même-lcms très-cassant ; on ne s’en sert que pour 
certains ouvrages , et en particulier pour faire des ou- 
tils qu’on appelle brunissoirs , qui étant d’un acier plus 
dur que tous les autres aciers , servent à lui donner le 
dernier poli. 
