DES MINÉFiAUX. 421 
L’or ne s’est établi sur le globe que quelque tems 
après sa consolidation, et même après l’établissement 
du ter , parce qu’il ne peut pas supporter un aussi grand 
degré de feu sans se sublimer ou se fondre : aussi ne 
s’est-il point incorporé dans la matière vitreuse ; il a 
seulement rempli les fentes du quartz, qui toujours lui 
sert de gangue : l’or s’y trouve dans sou état de nature , 
et sans autre caractère que celui d’un métal fondu ; 
ensuite il s’csl sublimé par la continuité de cette pre- 
mière chaleur du globe , et il s’est répandu sur la super- 
ficie de la terre en atomes impalpables et presque im- 
perceptibles. 
Les premiers dépôts ou mines primitives de cette 
matière précieuse ont donc dû perdre deleur masse et 
diminuer de quantité , tant que le globe a conservé assez 
de chaleur pour en opérer la sublimation; et celte perte 
continuelle , pendant les premiers siècles de la grande 
chaleur du globe , a peut-être contribué , plus qu’au- 
cune autre cause , h la rareté de ce métal , et à sa 
dissémination universelle en atomes petits : je dis uni- 
verselle , parce qu’il y a peu de matières à la surface 
de la terre qui n’en contiennent une petite quantité ; 
les chimistes en ont trouvé dans la terre végétale , et 
dans toutes les autres terres qu’ils ont mises h l’éprenve. 
Au reste , ce métal , le plus dense de tous , est en 
tneme-tems celui que la nature a produit en plus petite 
quantité. Tout ce qui est extrême est rare , par la raison 
même qu’il est extrême : l’or , pour la densité , le dia- 
mant pour la dureté , le mercure pour la volatilité , étant 
extrêmes en qualité , sont rares en quantité. Mais pour 
ne parier ici que de l’or , nous observerons d’abord que 
quoique la nature paraisse nous le présenter sous diffé- 
rentes formes, toutes néanmoins ne diffèrent les unes 
des autres tpje par la quantité cl jamais parla qualité , 
