DES MINÉRAUX. 4^*5 
naturel. Au reste , ces paillettes et ces grains , qui ne 
sont que des débris des mines primordiales , de chocs et 
de rencontres d’autres matières , n’en ont rien soufTcrt 
qu’une plus grande division; elles ne sont jamais inté- 
rieurement altérées, quoique souvent recouvertes à l’ex- 
térieur de matières étrangères. 
L’or le plus fin , c’est-à-dire , le plus épuré par notre 
art , est , comme l’on sait , à vingt-quatre karats : mais 
l’on n’a jamais trouvé d’or à ce titre dans le sein de la 
terre , et dans plusieurs mines il n’est qu’à vingt et 
même à seize et quatorze karats , en sorte qu’il contient 
souvent un quart et même un tiers de mélange; et cette 
matière étrangère qui se trouve originairement alliée 
avec l’or , est une portion d’argent , lequel , quoique 
beaucoup moins dense et par conséquent moins divisi- 
ble que l’or , se réduit néanmoins en molécules très- 
ténues. L’argent est , comme l’or , inaltérable , inac- 
cessible aux efforts des élémens humides , dont 1 action 
détruit tous les autres métaux ; et c’est par cette pré- 
rogative de l’or et de l’argent qu’on les a toujourît re- 
gardés comme des métaux parfaits , et que le cuivre , 
le plomb , l’étain et le fer ,qui sont tous sujets à plus ou 
moins d’altération par l’impression dosagens extérieurs, 
sont des métaux imparfaits en comparaison des deux 
premiers. L’or sc trouve donc allié d’or , d’argent, même 
dans sa raine la plus riche et sur sa gangue quartzeuse ; 
ces deux métaux , presque aussi parfaits, aussi purs l’un 
que l’autre , n’en sont que plus intimement unis : le 
haut ou bas aloi de l’or natif dépend donc principale- 
ment de la petite ou grande quantité d’argent qu’il 
contient. Ce n’est pas que l’or ne soit aussi quelquefois 
mêlé de cuivre et d’autres substances métalliques ' : 
Par exeitiple , l’or de Guine'e , de Sofala , de Malaca , contient 
