4^4 HISTOIRE NATURELLE 
mais ces mélanges ne sont , pour ainsi dire , qu’exté- 
rieurs ; et à l’exception de l’argent , l’or n’est point 
allié , mais seulement contenu et disséminé dans toutes 
les autres matières métalliques ou terreuses. 
En considérant les propriétés générales et particuliè- 
res de l’or , on a d’abord vu qu’il était le plus pesant 
et par conséquent le plus dense des métaux , qui sont 
eux-mêmes les substances les plus pesantes de toutes 
les matières terrestres. Rien ne peut altérer ou changer 
dans l’or cette qualité prééminente. On peut dire qu’en 
général la densité constitue l’essence réelle de toute 
matière brute , et que celte première propriété fixe en 
même-toms nos idées sur la proportion de la quantité 
de l’csjtace à celle de la matière sous un volume donné. 
L’or est le terme extrême de celle proportion , toute 
autre substance occupant plus d’espace; il est donc la 
matière par exctdicnce , c’est-à-dire , la substance qui 
de toutes est la plus matière; et néanmoins ce corps si 
dense et si compacte , cette matière dont les parties 
sont si rapprochées , si serrées , contient peut-être en- 
core plus de vide que de plein , et par conséquent nous 
démontre qu’il n’y a point de matière sans pores , que 
le contact des atomes matériels n’est jamais absolu ni 
complet , qu’enfin il n’existe aucune substance qui soit 
pleinement matérielle , et dans laquelle le vide ou l’es- 
pace ne soit interposé , et n’occupe autant et plus de 
place que la matière même. 
L’or perd sa ductilité par la percussion ; il s’écrouit, 
devient cassant , sans addition ni mélange d’aucune ma- 
tière ni vapeur , mais par le seul dérangement de ses 
du cuivre et très-peu d’argent , et le cuivre des raines de (inqiiirabo 
au Pe'rou contient, à ce , qu’on dit , de l’or sans aucun mélange 
d’argent. 
