DES MINÉRAUX. 435 
parties inlégranles : ainsi ce métal , qui de tous est ie 
plus duclile, n’en perd pas moins aisément sa ducti- 
lité; ce qui prouve que ce n’est point une propriété 
essentielle et constante à la matière métallique , mais 
seulement une qualité relative aux dill’érens états où 
elle se trouve , puisqu’on peut lui ôter par i’écrouisse- 
Dieut et lui rendre par le recuit au feu cette qualité 
ductile alternativement, et autant de fois qu’on le juge 
à propos. 
Toutes les restrictions que l’on pourrait faire sur la 
fixité J la ductilité et l’opacité de l’or , qu’on a regar- 
dées comme des propriétés trop absolues , n’empêchent 
pas qu’il n’ait au plus haut degré toutes les qualités qui 
caractérisent la noble substance du plus parfait métal; 
Car il faut encore ajouter à sa prééminence en densité 
et en ténacité , celle d’une essence indestructible et 
d’une durée presque éternelle. Il est inaltérable , ou du 
moins plus durable , plus impassible qu’aucune autre 
substance ; il oppose une résistance invincible à l’action 
des élémens humides , à celle du soufre et des acides 
les plus puissans , et des sels les plus corrosifs : néan- 
moins nous avons trouvé par noti’e ai-t , non-seulement 
ïcs moyens de le dissoudre , mais encore ceux de le 
*^épouiller de la plupart de ses qualités ; et si la nature 
*^’en a pas fait autant , c’est que la main de l’homme , 
Conduite par l’esprit , à souvent plus fait qu’elle ; et sans 
sortir de notre sujet , nous verrons que l’or dissous , l’or 
précipité , l’or fulminant, etc. , ne se trouvant pas dans 
la nature , ce sont autant de combinaisons nouvelles , 
toutes résultant de notre intelligence. 
On ne peut dissoudre l’or que par deux puissances 
féunies et combinées , l’acide nitreux avec l’acide ma- 
•■in , ou le soufre avec l’alcali ; et la réunion de ces deux 
Substances actives doit être très-race dans la nature , 
