420 HISTOIRE naturelle 
puisque les acides et les alcalis , tels que nous les errt 
ployons , sont eux-mêmes des produits de notre art, et 
que le soufre natif n’est aussi qu’un produit des volcans. 
Ces raisons sont les mêmes et encore plus fortes pour 
les précipités d’or ; car il faut une troisième combinai- 
son pour le tirer de sa dissolution , au moyen du mé- 
lange de quelque autre matière avec laquelle le dissol- 
vant ait plus d’affinité qu’avec l’or ; et ensuite , pour 
que ce précipité puisse acquérir la propriété fulminan- 
te , il faut encore clioisir une matière entre toutes les 
anlros qui peuvent également précipiter l’or de sa dis- 
solution : cette matière est l’alcali volatil , sans lequel 
il ne peut devenir fulminant ; cet alcali volatil est le 
seul intermède qui dégage subitement l’air et cause la 
fulmination; car s’il n’est point entré d’alcali volatil 
dans la dissolution de l’or , et qu’on le précipite avec 
l’alcali fixe on toute autre matière , il ne sera pas fulmi- 
nant : enfin il faut encore lui communiquer une assez 
forte chaleur pour qu’il exerce cette action fulminante : 
or toutes ces conditions réunies ne peuvent se ren- 
contrer dans le sein de la terre , et dès-lors il. est sûr 
qu’on n’y trouvera jamais de l’or fulminant. On sait que 
l’explosion de cet or fulminant est beaucoup plus vio- 
lente que celle de la poudre h canon, et qu’elle pour- 
rait produire des effets encore plus terribles , et même 
s’exercer d’une manière plus insidieuse , parce qu’il ne 
faut ni feu , ni meme une étincelle , et que la chaleur 
seule , produite par un frottement assez léger , suffit 
pour causer une explosion subite et foudroy'ante. 
Quoique l’or soit le plus compacte et le plus tenace 
des métaux il u’est néanmoins que peu élastique et peu 
sonore : il est très-dexible , et plus mou que l’argent , 
le cuivre , et le fer , qui de tous est le plus dur ; il n y 
a que le plomb et l’étain qui aient plus de mollesses que 
