DES MINÉRAUX. 423 
sohne ne peut connaître tous les rapports que ce métal 
très-alténué peut avoir avec le feu qui nous anime. 
11 en est de même de cette fameuse recherche appe-. 
lée le grand œuvre , qu’on doit rejeter en bonne mora- 
le , mais qu’en saine physique l’on ne peut pas traiter 
d’impossible. On fait bien do dégoûter ceux qui vou- 
draient SC livrer à ce travail pénible et ruineux, qui * 
même fùtdl suivi du succès, ne serait utile en rien à la 
société : mais pourquoi prononcer d’une manière déci- 
dée que la transmutation des métaux soit absolument 
impossible , puisque nous ne pouvons douter que tou- 
tes les matières terrestres , et même les élémens , ne 
soient tous convertibles ; qu’indépendamment de cette 
vue spéculative, nous connaissons plusieurs alliages dans 
lesquels la matière des métaux se pénètre et augmente 
de densité ? L’essence de l’or consiste dans la préémi- 
nence de celte qualité; et toute matière qui par le mé- 
lange obtiendrait le même degré de densité, ne serait- 
elle pas de l’or ? Ces métaux mélangés , que l’alliage 
rend spécifiquement plus pesans par leur pénétration 
réciproque, ne semblent-ils pas nous indiquer qu’il doit 
y avoir d’autres combinaisons oh celte pénétration étant 
encore plus intime , la densité deviendrait plus grande? 
Notre plus grand chef-d’œuvre serait en eficl d’aug- 
tneuter la densité de la matière , au point de lui donner 
la pesanteur de ce métal ; peut-être ce chef-d’œuvre 
n’csl-il pas impossible , et peut-être môme y csl-on 
parvenu ; car , dans le grand nombre des faits exagérés 
ou faux qui nous ont été transmis au sujet du grand 
œuvre, il y en a quelques-uns dont il me paraît assez 
difficile de douter ; mais cela ne nous empêche pas de 
mépriser et même de condamner tous ceux qui , par 
cupidité , se livrent à cette recherche , souvent même 
Sans avoir les connaissances nécessaires pour se con- 
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