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dulre dans leurs travaux ; car il faut avouer qu’on ne 
peut rien tirer des livres d’alchimie ; ni la table her- 
métique , ni la Tourbe des philosophes , ni Philalèthe , 
et quelques autres que j’ai pris la peine de lire ‘ , et 
même d’étudier , ne m’ont présenté que des obscurités, 
des procédés inintelligibles , oii je n’ai rien aperçu , et 
dont je n’ai pu rien conclure, sinon que tous ces cher- 
cheurs de pierres phylosophales ont regardé le mercure 
comme la base commune des métaux , et sur-tout de 
l’or et de l’argent. Becher , avec sa terre mercurielle , 
ne s’éloigne pas beaucoup de cette opinion; il prétend 
même avoir trouvé le moyen de fixer cette base com- 
mune des métaux. Mais s’il est vrai que le mercure ne se 
fixe en efl’et que par un froid extrême , il n’y a guère d’ap- 
parence que le feu des fourneaux de tous ces chimistes 
ait produit le même effet : cependant on aurait tort 
denier absolument la possibilité de ce changement d’état 
dans le mercure , puisque , malgré la fluidité qui lui 
parait être essentielle , il est dans le cinabre sous une 
forme solide , et que nous ne savons pas si sa substance 
ou sa vapeur , mêlée avec quelque autre matière que 
le soutre, ne prendrait pas une forme encore plus solide, 
plus concrète et plus dense. Le projet de la transmu- 
tation des métaux et celui de la fixation du mercure 
doivent donc être rejetés , non comme des idées chimé- 
riques ni des absurdités , mais comme des entreprises 
téméraires , dont le succès est plus que douteux. Nous 
sommes encore si loin de connaître tous les effets des 
puissances de la nature , que nous ne devons pas les 
I Je pats même dire que j*ai vu un Iton nombre de ces messieurs 
adeplcii, dont quelques-uns sont venus de fort loin pour me consulter 
disait nl-ils , et me faire part de leurs travaux ; mais tons ont bientôt 
etc de'goutés de ma conversation par mon peu d’enthousiasme. 
