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el qui n’en avaient que peu de cuivre et point du tout de 
fer , quoique ces métaux soient abondons dans leur pays : 
leurs arts n’étaient, pour ainsi dire, qu’ébauchés, parce 
qu’eux-mêmes étaient des hommes nouveaux , et qui 
n’élaiciil qu’à demi policés depuis cinq ou six siècles. Ain- 
si , dans les premiers tems de la civilisation do l’espèce 
humaine , l’or , qui de tous les métaux , s’est présenté le 
premier à la surface de la terre, ou à de petites pro- 
fondeurs , a été recueilli , employé et travaillé , en sorte 
que dans les pays peuplés et civilisés plus anciennement 
que les autres , c’est-à-dire , dans les réjçîons septentrio- 
nales et tempérées , il n’est resté pour la postérité que le 
petit excédant de ce qui n’a pas été consommé ; au lieu 
que dans ces contrées méridionales de l’Afrique et de 
l’Amérique, qui n’ont été peuplées que les dernières , et 
où les hommes n’ont jamais été policés, la quantité de 
Ce métal s’est trouvée toute entière, et telle, pour ainsi 
dire, que la nature l’avait produite et confiée à la terre 
encore vierjie. L’homme n’en avait pas encore déchiré 
les entrailles, son sein était à peine effleuré, lorsque 
les cenquérans du nouveau monde en ont forcé les liabi- 
tans à la fouiller dans toutes ses parties par des travaux 
immenses : les Espagnols et les Portugais ont , en moins 
d’un siècle , plus tiré d’or du Mexique et du Brésil que 
les naturels du pays n’en avaient recueilli depuis le pre- 
mier tems de leur population. La Chine, dira-l-ou, 
semble nous offrir un exemple contraire ; ce pays , très- 
anciennement policé , est encore abondant en mines d’or , 
qu’on dit être assez riches : mais ne dit-on pas en même- 
tems avec plus de vérité que la plus grande partie de l’or 
qui circule à la C hine, vient des pays étrangers ? Plusieurs 
empereurs chinois, assez sages, assez humains, pour épar- 
gner la sueur et ménager la vie de leurs sujets, ont défendu 
l’extraction des mines dans toute l’étendue de leur domi- 
