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nation' ; ces défenses ont subsisté long-tems, et n’ont été 
cju’assez rarenaenl interrompues. 11 se pourrait donc en 
effet qu’il y eût encore à la Chine, des mines intactes 
et riches , comme dans les contrées heureuses où les 
hommes u’onl pas été forcés de les fouiller : car les tra- 
vaux des mines , dans le nouveau monde, ont fait périr, 
en moins de deux ou trois siècles , plusieurs millions 
d’hommes ; et celte plaie énorme faite à l’humanité , 
loin de nous avoir procuré des richesses réelles , n’a 
servi qu’à nous surcharger d’un poids aussi lourd 
qu inutile. Le prix des denrées étant toujours propor- 
tionnel à la qunnfite Ou métal qui n’en est que le signe , 
1 augmentation de cette quantité est plutôt un mal qu’un 
bien ; vingt fois moins d’or l't d'argent reudraient le 
commerce vingt fois plus léger , puisque tout signe en 
grosse masse , toute représentation eu grand volume , 
est plus pénible à transporter , coûte plus à manier et 
circule moins aisément qu’une petite quantité qui re- 
présenterait également et aussi bien la valeur de toute 
chose. Avant la découvorle du nouveau monde il y avait 
réellement vingt fois moins d’or et d’argent en Europe; 
mais les denrées coûtaient vingt fois moins. Qu’avons - 
nous donc acquis avec ces millions de métal ? la charge 
do leur poids. 
Et celle surcharge de quantité deviendrait encore 
plus grande , et peut-être immense , si la cupidité no 
s’opposait pas à elle-même des obstacles , et n’était ar- 
rêtée par des bornes qu’elle ne peut franchir. Quel 
qu’ardente qu’ait été dans tous les lems la soif de l’or, 
on n’a pas toujours eu les mêmes moyens de l’étancher; 
ces moyens ont même diminué d’autant plus qu’on s’en 
est plus servi : par exemple , en supposant , comme 
' t.es anciens Romains avaient eu la même sayesse. 
