DES MINÉRAUX. 435 
nous le faisons ici , qu’avant la conquête rlu Mexique 
.et du Pérou il n’y eût en Europe que la vingtième par- 
tie de l’or et de l’argent qui s’y trouve aujourd’hui , il 
est certain que le profit de l’extraction de ces mines 
étrangères , dans les premières années pendant lesquel- 
les ou a doublé cette premièi’c quantité, a été plus grand 
que le profit d’un pareil nombre d’années pendant les- 
quelles ou l’a triplé , et encore bien plus grand que 
celui des années subséquentes. Le bénéfice réel a donc 
diminué en même proportion que le nombre des années 
s’est augmenté , en supposant égalité de produit dans 
chacune; et si l’on trouvait actuellement une mine as- 
sez riche pour en tirer autant d’or qu’il y en avait en 
Europe avant la découverte du nouveau monde , le pro- 
fit de celte mine ne serait aujourd’hui que d’un ving- 
tième , tandis qu’alors il aurait été du double. Ainsi 
plus on a fouillé ces mines riches , et plus on s’est ap- 
pauvri : richesse toujours fictive et pauvreté réelle dans 
le premier comme dans le dernier tems ; masses d’or et 
d’argent , signes lourds , monnaies pesantes , dont loin 
de l’augmenter en devrait diminuer la quantité en fer- 
mant ces mines comme autant de goufi'res funestes h 
l’humanité, d’autant qu’aujourd’hui leur produit suffit 
à peine pour la subsistance des malheureux qu’on y 
emploie ou condamne : mais jamais les nations ne se 
confédéreront pour un bien général à faire au genre 
humain , et rien ici ne peut nous consoler , sinon l’es- 
pérance très-fondée que dans quelques siècles , et peut- 
être plus tôt , on sera forcé d’abandonner ces aflreux 
travaux , que l’or mê,me , devenu trop commun , ne 
pourra plus payer. 
En attendant , nous sommes obligés de suivre le tor- 
rent , et je manquerais à mon objet , si je ne faisais pas 
ici mention de tous les lieux qui nous fournissent ou 
