462 HISTOIRE NATURELLE 
vierge ; néanmoins il n’est jamais aussi pur dans son 
état de nature qu’il le devient après avoir été ralliué par 
notre art. Dans cet étal primitif, il contient ordinaire- 
ment une petite quantité de ces deux premiers métaux; 
ils paraissent tous trois avoir été fondus ensemble ou 
sublimés presque en même-tems dans les fentes de la 
roche du globe ; mais de plus , le cuivre a été incorporé 
et mêlé , comme le fer primitif , avec la matière vi- 
treuse : or l’on sait que le cuivre exige plus de feu que 
l’or et l’argent pour entrer en fusion , et que le fer en 
exige encore plus que le cuivre ; ainsi ce métal tient , 
entre les trois outres , le milieu dans l’ordre de la fu- 
sion primitive , puisqu’il se présente d’abord , comme 
l’or et l'argent , sous la forme de métal fondu , cl en- 
core , comme le fer , sous la forme d’une pierre métal- 
lique. Ces pierres cuivreuses sont communément tein- 
tes ou tachées de verd ou de bleu ; la seule humidité de 
l’air ou de la terre donne aux particules cuivreuses celte 
couleur verdâtre , et la plus petite quantité d’alcali vo- 
latil la change en bleu : ainsi ces masses cuivreuses , 
qui sont teintes ou tachées de verd ou de bleu , ont 
déjà été attaquées par les élémens humides ou par les 
vapeurs alcalines. 
Les mines de cuivre tenant argent sont bien plus 
communes que celles qui contiennent de l’or; et comme 
le cuivre est plus léger que l’argent , on a observé que 
dans les mines mêlées de ces deux métaux , la quantité 
d’argent augmente à mesure que l’on descend ; en sorte 
que le fond du filon donne plus d’argent que de cuivre , 
et quelquefois môme ne donne que de l’argent , tandis 
que , dans sa partie supérieure , il n’avait offert que du 
cuivre. 
Quoique le cuivre soit de tous les métaux celui qui 
approche le plus de l’or et de l’argent par ses attributs 
