DK LETAIN. 
La nature n’ayant produit l’étain qu’en chaux, et point 
du tout sous sa forme métallique , c’est uniquement à 
nos recherches et à notre art que nous devons la con- 
naissance et la jouissance de ce métal utile. Il est d’un 
très-beau blanc , quoique moins brillant que l’argent ; 
il a peu de dureté ; il est même , après le plomb , le plus 
mou des métaux : ou est obligé de mêler un peu de cui- 
vre avec l’étain , pour lui donner la fermeté qu’exigent 
les ouvrages qu’on en veut faire; par ce mélange , il de- 
vient d autant plus dur qu’on augmente davantage la 
proportion du cuivre; et lorsqu’on mêle avec ce dernier 
métal une certaine quantité d’étain , l’alliage qui en ré- 
sulte, auquel on donne le nom Ôl airain ou de bronye , 
est beaucoup plus dur , plus élastique et plus sonore que 
le cuivre même. 
Quoique tendre et mou lorsqu’il est pur , l’étain ne 
laisse pas de conserver un peu d’aigreur; car il est moins 
ductile que les métaux plus durs , et il fait entendre , 
lorsqu on le plie , un petit crie ou craquement qui n’est 
produit que par le frottement entre ses parties consti- 
tuantes , et qui semble annoncer leur désunion : cepen- 
dant ou a quelque peine h le rompre , et on peut le ré- 
duire en feuilles assex minces , quoique la ténacité ou 
la cohérence de ses parties ne soit pas grande; car un 
fil d étain d un dixième de pouce de diamètre se rompt 
sons moins de cinquante livres de poids : sa densité , 
quoique moindre que celle des cinq autres métaux, est 
cependant proportionnellement plus grande que sa téna- 
