470 HISTOIRE NATURELLE 
couleurs ; les plus communs sont les noirs et les Lianes ; 
mais lorsqu’on les broie , leurs couleurs s’exaltent , et 
ils deviennent plus ou moins rouges par cette commu- 
nication. Au reste , les sables ou poudres métalliques 
qu’on trouve souvent dans les mines d’étain, n’en sont 
que des déirimens ; et quelquefois ces détrimens sont 
si fort altérés , qu’ils ont perdu toute consistance , et 
presque toutes les propriétés métalliques. Les mineurs 
ont appelé mundick cette poussière qu’ils rejettent 
comme trop appauvrie , et dont en effet on ne peut tirer 
avec beaucoup de travail qu’une très-petite quantité 
d’étain ; la substance de ce mundick n’est, pour la plus 
grande partie , que de l’arsenic décomposé. 
Comme l’étain ne se trouve qu’en quelques con- 
trées particulières , et que ses mines en général sont 
assez difficiles à extraire et à traiter , on peut croire 
avec fondement que ce métal n’a été connu et employé 
que long-tems après l’or , l’argent et le cuivre , qui se 
sont présentés dès les premiers tems sous leur b" me 
métallique. On peut dire la même chose du plomb et 
du fer ; ces métaux n’ont vraisemblablement été em- 
ployés que les derniers. Néanmoins la connaissance et 
l’usage des six métaux datent de plus de trois mille cinq 
cents ans ; ils sont tous nommés dans les livres sacrés : 
les armes d Achille , laites par Vulcain , étaient de cui- 
vre allié d’étain '. Les Hébreux et les anciens Grecs 
• Homère nous tlil aussi que les lièros de Troie couvraient de pla- 
<[UCS d’rtain la tête des clievaux attelés à leur ctiar de bataille ; mais il 
ne parait pas qu’au tems du siège de Troie , les Grecs se servissent de 
vases d’étain sur leur table ; car Homère , si fidèle à représenter tou- 
tes les coutumes , ne dit rien à ce sujet , tandis qu’il fait plus d’une 
fois mention des chaudrons d’airain dans lesquels les capitaines et les 
soldats faisaient cuire leur viande. 
