526 HISTOIRE NATURELLE 
le foie de soufre et l’arsenic , c’esl-à*dire , par les sels 
acides , alcalins et arsenicaux; et le foie de soufre qui 
contient l’alcali uni aux principes du soufre , agit par 
une double puissance , et altère non-seulement les subs- 
tances métalliques , mais aussi les matières terreuses. 
niais quelle cause peut produire cette puissance des 
sels , quel élément peut les rendre actifs , si ce n’est 
celui du feu qui est lixé dans ces sels? car toute action 
qui, dans la nature, ne tend qu’à raproclier , à réunir 
les corps , dépend de la force générale de l’attraction, 
tandis que toute action contraire qui ne s’exerce que 
pour séparer, diviser et pénétrer les parties constituantes 
des corps , provient de cet élément , qui , par sa force 
expansive , agit toujours en sens contraire de la puis- 
sance attractive , et seul peut séparer ce qu’elle a réuni, 
résoudre ce qu’elle a combiné , liquéfier ce qu’elle a 
rendu solide , volatiliser ce qu’elle tenait fixe , rompre , 
en un mot , tous les liens par lesquels l’attraction uni- 
verselle tiendrait la nature enchaînée et plus qu’en- 
gourdie, si l’élément de la chaleur et du feu qui pénétra 
jusque dans ses entrailles, n’y entretenait le mouvement 
nécessaire à tout développement , toute production et 
toute génération. 
Mais c’est assez nous arrêter sur cet objet général de 
la minéralisation qui s’est présenté a l’arsenic , parce 
que ce sel âcre et corrosif est l’un des plus puissans mi- 
néralisatcurs par l’action qu’il exerce sur les métaux : 
non-seulement il les altère et les minéralisé dans le sein 
de la terre, mais il en corrompt la substance : il s’insinue 
et se répand en poison destructeur dans les minéraux 
comme dans les corps organisés; allié avec l’or et l’ar- 
•■•ent en très-petite quantité , il leur enlève l’attribut 
essentiel à tout métal en leur olant toute ductilité, toute 
malléabilité ; il produit le même effet sur le cuivre ; U 
