536 HISTOIRE NATURELLE 
parce que le basalle ou pierre de touche , sur lesquels 
wn frotte le métal , sont d’une substance vitreuse qui 
résiste à l’action des acides auxquels les métaux ne 
résistent pas. 
Il paraît que le basalte dont on se sert comme pierre 
de touche , est la pierre de Lydie des Anciens : les Egyp- 
tiens et les autres peuples du levant connaissent assez 
CCS basaltes pour les employer à plusieurs ouvrages , 
et l’on trouve encore aujourd’hui des figures et des 
morceaux de ce basalte , pierre de Lydie, dont la texture 
est feuilletée et de couleur brune et noire. 
La pierre connue sous le nom de variolite est ainsi 
dénommée , parce qu’elle présente à sa surface , des 
petits tubercules assez semblables aux grains et pustu- 
les de la petite vérole. On trouve de ces pierres en 
grande quantité dans la Durance ; elles viennent des 
montagnes au dessus de la vallée de Servières , à deux 
lieues de Briançon , d’où elles sont entraînées par les 
eaux en morceaux plus ou moins gros ; elles se trouvent 
aussi en masses assez considérables dans cette même 
vallée. M. le docteur Demeste dit que ces pierres vario- 
lites de la Durance , sont des galets ou masses roulées 
d’un basalte grisâtre ou d’un vert-brun , lequel est 
souvent entre- mêlé de quelques veines quartzeuses et 
parsemé de petites éminences formées par des globules 
verdâtres, qui sont aussi du basalte, mais beaucoup 
plus dur que la gangue grisâtre , puisque ces globules, 
moins usés que le reste , en roulant forment les émi- 
nences superficielles qui ont fait donner à celte pierre le 
nom de varioLUe : ces petites éminences , dont le cen- 
tre offre d’ordinaire un point rouge, imitent en effet 
assez bien les pustules de la petite vérole. 
La vraie variolite est d’un vert plus ou moins foncé , 
sa pâte est fine , dur et susceptible de recevoir un beau 
