552 HISTOIRE NATURELLE 
tique, dont elle est susceptible, c’est dès-lors un aimant 
qui, comme le véritable aimant, peut communiquer sa 
force, sans en rien perdre , à tous les fers et à tous les 
aciers qu’on lui présentera. 
Mais ni l’aimant naturel , ni ces aimans artificiels , ne 
communiquent pas d’abord autant de force qu’ils en ont ; 
une lame de fer ou d’acier passée sur l’aimant , en re- 
çoit une certaine mesure de vertu magnétique , qu’on 
estime par le poids que celle lame peut soutenir; si l’on 
passe une seconde lame sur la première , celte seconde 
lame ne recevra de même qu'une partie de la force de 
la première, et ne pourra soutenir qu’un moindre poids; 
une troisième lame passée sur la seconde , ne prendra 
de même qu’une portion de la force de cette seconde 
lame ; et enfin dans une quatrième lame passée sur la 
troisième, la vertu communiquée sera presque insensi- 
ble ou même nulle. 
Chacune de ces lames conserve néanmoins toute la 
vertu qu’elle a reçue , sans perle ni diminution, quoiqu’el- 
les paraissent enfaire largesse en la communiquant; car 
l’aimant ou le fer aimanté ne font aucune dépense réelle 
de celle force; elle ne leur appartient donc pas en pro- 
pre , et ne fait pas partie de leur substance; ils ne font 
que la déleriniiier plus ou moins vers le fer qui ne l’a 
pas encore reçue. 
Une verge de fer , longue et menue, rougie au feu , 
et ensuite plongée perpendiculairement dans l’eau , 
acquiert , en un moment , la vertu magnétique. L’on 
pourrait donc aimanter promptement des aiguilles de 
boussole sans aimant. Il suffirait, après les avoir fabri 
quées , de les faire rougir au feu , et de les tremper 
ensuite dans l’eau froide. Mais , ce qui paraît singulier, 
quoique naturel , c’est-à-dire , dépendant des mêmes 
causes , c’est que le fer en incandescence , comme l’on 
