554 HISTOIRE NATURELLE 
trer Uaffinilé réelle et le rapport intime du fer arcc la 
force magnétique , lors meme qu’elle ne s’y manifeste 
pas sensiblement , et quelle n’y est pas formellement 
établie , puisque ne la possédant pas , il la communi 
que en déterminant son cours , et ne lui servant que 
de conducteur. 
Après avoir considéré les effets de la force attractive 
de l’aimant , considérons les phénomènes de ses forces 
directives. Un aimant , ou ce qui revient au même , une 
aiguille aimantée , se dirige toujours vers les pôles du 
globe , soit directement , soit obliquement , en déclinant 
à l’est ou à l’ouest , selon les tems et les lieux ; car ce n’est 
que pendant un assez petit intervalle de tems, comme 
de quelques années , que dans un même lieu , la direc- 
tion de l’aimant paraît être constante , et en tout tems 
il n*y a que quelques endroits sur la terre où l’aiguille se 
dirige droit aux pôles du globe , tandis que partout 
ailleurs elle décline de plus ou moins de degrés à l’est ou 
l’ouest , suivant les différentes positions de ces mêmes 
lieux. 
Les grandes ou petites aiguilles aimantées sur un ai- 
mant fort ou faible , contre les pôles ou contre les au- 
tres parties de la surface do ces airaans , prennent toutes 
la même direction en marquant également la même dé- 
clinaison dans chaque lieu particulier. 
Les Français sont, de l’aveu môme des étrangers , les 
premiers en Europe qui aient fait usage de cette con- 
naissance de la direction de l’aimant pour se conduire 
dans leurs navigations ; dès le commencement du dou- 
zième siècle , ils naviguaient sur la Méditerranée guidés 
par l’aiguille aimantée qu’ils appelaient la marinette ; et 
il est è présumer que , dans ce tems , la direction de l’ai- 
mant était constante , car cette aiguille n’aurait pu gui- 
der les novigoteurs cjui ne connaissaient pus ses varia— 
