a HISTOIRE NATURELLE 
qu’ils sont etrangers à notre climat , forment autant 
d espèces distinctes et séparées , mais assez peu diffé- 
rentes pour pouvoir en quelque sorte se suppléer , et 
faire que , si l’une d’entr’clles venait à manquer , le 
vide en ce genre serait à peine sensible : c’est ce grand 
nombre d’espèces voisines qui a donné l’idée des genres 
aux naturalistes ; idée qnc l’on ne peut employer qu’en 
ce sens , lorsqu’on ne voit les objets qu’en gros , mais 
qui s’évanouit dès qu’on l’applique à la réalité , et qu’on 
vient à considérer la nature en détail. 
Les hommes ont commencé par donner diflerens noms 
aux choses qui leur ont paru distinctement différentes , 
et en même-tems ils ont fait des dénominations généra- 
les pour tout ce qui leur paraissait à peu près sem- 
blable. Chez les peuples grossiers et dans toutes les 
langues naissantes, il n y a presque que des noms géné- 
raux , c est- à-dire , des expressions vagues et informes 
de choses du même ordre , et cependant très- différentes 
entr’elles : un chêne, un hêtre , un tilleul , un sapin, un 
if , un pin , n auront d abord eu d’autre nom que celui 
d ’ arbre; ensuite le chêne, le hêtre, le tilleul, se seront 
tous trois appelés chênes , lorsqu’on les aura distingués 
du sapin , du pin , de 1 if, qui tous trois se seront ap- 
pelés sapin. Les noms particuliers ne sont venus qu’à 
la suite de la comparaison et de l’examen détaillé qu’on 
a fait de chaque espèce de choses. On a augmenté le 
nombre de ces noms à mesure qu’on a plus étudié et 
mieux connu la nature : plus on l’examinera , plus on 
la comparera , plus il y aura de noms propres et de 
dénominations particulières. Lorsqu’on nous la présente 
donc aujourd hui par des dénominations générales 
c’est-à-dire , par des genres , c’est nous renvoyer à 
l’ABC de toute connaissance , et rappeler les ténèbres 
de l’enfance des hommes : l’ignorance a fait les genres . 
