4 HISTOIRE NATURELLE 
expérience qu’ils se tuent, qu’ils se mangent entreux, 
pour peu que la faim les presse; en sorte que quand il 
y a disette à cause du trop grand nombre , les plus forts 
se jettent sur les plus faibles, leur ouvrent la tête, et 
mangent d’abord la cervelle , et ensuite le reste du ca- 
davre : le lendemain la guerre recommence , et dure 
ainsi jusqu’à la destruction du plus grand nombre; c’est 
par’ celte raison qu’il arrive ordinairement qu’après 
avoir été infesté de ces animaux pendant un tems , ils 
semblent souvent disparaître tout-à-coup , et quelque- 
fois pour long-lcms. Il en est de même des mulots , 
dont la pullulation prodigieuse n’csl arrêtée que par les 
cruautés qu’ils exercent enlr’eux , dès que les vivres 
commencent à leur manquer. Aristote a attribué cette 
destruction subite à l’effet des pluies : mais les rats n’y 
sont point exposés , et les mulots savent s’en garantir ; 
car les trous qu’ils habitent sous terre ne sont pas même 
humides. 
Les rats sont aussi lascifs que voraces; ils glapissent 
dans leurs amours , et crient quand ils se batfent ; ils 
préparent un lit à leurs petits , et leur apportent bien- 
tôt à manger : lorsqu’ils commencent à sortir de leur 
trou , la mère les veille , les défend , et se bat même 
contre les chats pour les sauver. Un gros rat est plus 
méchant et presque aussi fort qu’un jeune chat; il a les 
dents de devant longues et fortes. Le chat mord mal ; 
et comme il ne sc sert guère que de ses griffes , il faut 
qu’il soit non-seulement vigoureux , mais aguerri. La 
belette , quoique plus petite , est un ennemi plus dan- 
gereux , et que le rat redoute , parce qu’elle le suit dans 
son trou : le combat dure quelquefois Iong-tems ; la 
force est au moins égale , mais l’emploi des armes est 
différent : le rat ne peut blesser qu’à plusieurs reprises , 
et par les dents de devant , lesquelles sont plutôt faites 
