LA SOURIS 
f i a souris , beaucoqp plus petite que le rat , est aussi 
plus nombreuse , plus commune et plus généralement 
répandue : elle a le même instinct , le même tempéra- 
ment , le même naturel et n’en diffère guère que par la 
faiblesse et parles habitudes qui l’accompagnent; timide 
par nature , familière par nécessité, la peur ou le besoin 
font tous ses mouvemens ; elle ne sort de son trou que 
pour chercher à vivre ; elle ne s’en écarte guère , y 
rentre à la première alerte , ne va pas , comme le rat , 
de maisons en maisons , à moins qu’elle n’y soit forcée; 
fait aussi beaucoup moins de dégâts , a les mœurs plus 
douces, et s’apprivoise jusqu’à un certain point , mais 
sans s’attacher : comment aimer en effet ceux qui nous 
dressent des embûches? Plus faible , elle a plus d’enne- 
mis auxquels elle ne peut échapper , ou plutôt se sous- 
traire , que par son agilité , sa petitesse même. Les 
chouettes , tous les oiseaux de nuit , les chats , les 
fouines , les belettes, les rats même , lui font la guerre; 
on l’attire , on la leurre aisément par des appâts , on 
la détruit à milliers; elle ne subsiste enfin que par son 
immense fécondité. 
J’en ai vu qui avaient mis bas dans des souricières ; 
elles produisent dans toutes les saisons , et plusieurs 
fois par au : les portées ordinaires sont de cinq ou six 
petits ; en moins de quinze jours ils prennent assez de 
force et de croissance pour se disperser et aller cher- 
cher à vivre. Ainsi la durée de la vie de ces petits ani- 
maux est fort courte , puisque leur accroissement est 
