14 HISTOIRE NATURELLE 
veut les saisir , ils se retournent et mordent le bâton ou 
Ja main qui les frappe : leur morsure est non-seulement 
cruelle, mais dangereuse; elle est promptement sui- 
vie d’une enflure assez considérable , et la plaie , quoi- 
que petite , est long-tcms à se fermer. Ils produisent 
trois fois par an : ainsi deux individus de cette espèce 
en font tout au moins trois douzaines en un an. Les 
mères préparent un lit à leurs petits. Comme il y en 
avait quelques-unes de pleines dans le nombre de celles 
qu’on nous avait envoyées vivantes , et que nous les 
gardions dans des cages , nous avons vu les femelles , 
deux ou trois jours avant de mettre bas , ronger la 
planche de la cage , en faire de petits copeaux en quan- 
tité , les disposer , les étendre , et ensuite les faire ser- 
vir de lit à leurs petits. 
Les surmulots ont quelques qualités naturelles qui 
semblent les rapprocher des rats d’eau : quoiqu’ils s’éta- 
blissent partout , ils paraissent préférer le bord des 
eaux ; les chiens les chassent comme ils chassent les 
rats d’eau , c’cst-à dire , avec un acharnement qui tient 
de la fureur. Lorsqu’ils se sentent poursuivis et qu’ils 
ont le choix de se jeter h l’eau ou de se fourrer dans un 
buisson d’épines , à égale distance , ils choisissent l’eau , 
y entrent sans crainte , et nagent avec une merveilleuse 
facilité. Cela arrive sur -tout lorsqu’ils ne peuvent rega- 
gner leurs terriers ; car ils se creusent , comme les mu- 
lots , des retraites sous terre , ou bien ils se gîtent dans 
celles des lapins. On peut , avec les furets , prendre les 
surmulots dans leurs terriers ; ils les poursuivent com- 
me les lapins; et semblent meme les chercher avec plus 
d’ardeur. 
Ces animaux passent l’été dans la campagne ; et quoi- 
qu’ils se nourrissent principalement de fruits et de graiu, 
ils ne laissent pas d’être aussi très-carnassiers : ils man- 
