le loir 
N ous connaissons trois espèces de loirs , qui , comme 
la marmotte , dorment pendant l’hiver : le loir , le lérot 
et le muscardin. Le loir est le plus gros des trois , le 
muscardin est le plus petit. Plusieurs auteurs ont con* 
fondu l’une de ces espèces avec les deux autres , quoi- 
qu’elles soient toutes trois très-distinctes , et par consé- 
quent très-aisées à reconnaître et à distinguer. Le loir 
est à peu près de la grandeur de l’écureuil; il a , com- 
me lui , la queue couverte de longs poils : le lérot n’est 
pas si gros que le rat : il a la queue couverte de poils 
très-courts > avec un bouquet de poils longs à l’extré- 
mité : le muscardin n’est pas plus gros que la souris ; 
il a la queue couverte de poils plus longs que le lérot , 
mais plus courts que le loir, avec un gros bouquet de longs 
poils à l’extrémité. Le lérot diffère des deux autres par 
les marques noires qu’il a près des yeux, et le muscardin 
par la couleur blonde de son poil sur le dos. Tous trois 
sont blancs ou blanchâtres sous la gorge et le ventre ; 
mais le lérot est d’un assez beau blanc , le loir n’est que 
blanchâtre , et le muscardin est plutôt jaunâtre que 
blanc dans toutes les parties inférieures. 
C’est improprement que l’on dit que ces animaux 
dorment pendant l’hiver ; leur état n est point celui 
d’un sommeil naturel ; c’est une torpeur , un engour- 
dissement des membres et des sens , et cet engourdis- 
sement est produit par le refroidissement du sang. Ces 
animaux ont si peu de chaleur intérieure , qu’elle n’ex- 
cède guère celle de la température de l’air. Lorsque la 
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