52 HISTOIRE NATURELLE 
rcnt en peu de tems. Ce qui me ferait croire que ce 
n’est pas la trop grande déperdition de substance qui 
les fait mourir dans les grands hivers , c’est qu’en autom- 
ne ils sont excessivement gras, et qu’ils le sont encore 
lorsqu’ils se raniment au priutcms : cette abondance 
de graisse est une nourriture intérieure qui suffit pour 
les entretenir et pour suppléer à ce qu’ils perdent par 
la transpiration. 
Au reste, comme le froid est la seule cause de leur 
engourdissement , et qu’ils ne tombent dans cet état que 
quand la température de l’air est au dessous de dix ou 
onze degrés , il arrive souvent qu’ils se raniment même 
pendant l’hiver; car il y a des heures, des jours , et 
même des suites de jours, dans cette saison, où la li- 
queur du thermomètre se soutient à douze , treize , 
quatorze , etc. degrés , et pendant ce tems doux les loirs 
sortent de leurs trous pour chercher à vivre, ou plutôt 
ils mangent les provisions qu’ils ont ramassées pendant 
l’automne , et qu’ils y ont transportées. Aristote a dit, 
et tous les naturalistes ont dit après Aristote , que les 
loirs passent tout l’hiver sans manger , et que dans ce 
tems même de diète ils deviennent extrêmement gras , 
que le sommeil seul les nourrit plus que les alimens ne 
nourrissent les autres animaux. Le fait non-seulement 
n’est pas vrai , mais la supposition même du fait n’est 
pas possible. Le loir, engourdi pendant quatre ou cinq 
mois , ne pourrait s’engraisser que de l’air qu’il respire. 
Accordons, si l’on veut (et c’est beaucoup trop accor- 
der ) , qu’une partie de cet air se tourne en nourriture : 
en résultera-t-il une augmentation si considérable ? 
cette nourriture si légère pourra-t-elle même suffire à 
la déperdition continuelle qui se fait par la transpira- 
tion ? Ce qui a pu faire tomber Aristote dans cette er- 
reur , c’est qu’en Grèce , où les hivers sont tempérés , 
