54 HISTOIRE NATURELLE, 
ils font leurs petits en été; les portées sont ordinaire- 
ment de quatre ou de cinq : ils croissent vite, et l’on as- 
sure qu’ils ne vivent que six ans. En Italie , où l’on est 
encore dans l’usage de les manger, on fait des fosses 
dans les bois , que l’on tapisse de mousse , qu’on recou- 
vre de paille, et où l’on jette de la faîne : on choisit un 
lieu sec à l’abri d’un rocher exposé au midi; les loirs 
s’y rendent on nombre , et on les y trouve engourdis 
vers la fin de l’automne ; c’est le tems où ils sont les 
meilleurs à manger. Ces petits animaux sont courageux, 
et défendent leur vie jusqu’à la dernière extrémité ; ils 
ont les dents de devant très-longues et très-fortes ; aussi 
inordenl-ils violemment : ils ne craignent ni la belette, 
ni les petits oiseaux de proie; ils échappent au renard , 
qui ne peut les suivre au-dessus des arbres : leurs plus 
grands ennemis sont les chats sauvages et les martes. 
Celle espèce n’est pas extrêmement répandue : on 
ne la trouve point dans les climats très-froids , comme 
la Laponie , la Suède; du moins les naturalistes du nord 
n’en parlent point ; l’espèce de loir qu’ils indiquent est 
le muscardin , la plus petite des trois. Je présume aussi 
qu’on ne les trouve pas dans les climats très-chauds , 
puisque les voyageurs n’en font aucune mention. Il n’y 
a que peu ou point de loirs dans les pays découverts , 
comme l’Angleterre ; il leur faut un climat tempéré et 
un pays couvert *le bois : on en trouve en Espagne, en 
France , en Grèce , en Italie , en Allemagne , en Suisse, 
où ils habitent dans les forets , sur les collines , et non 
pas au dessus des hautes montagnes , comme les mar- 
mottes , qui , quoique sujettes à s’engourdir par le froid, 
semblent chercher la neige et les frimas. 
