64 HISTOIRE NATURELLE 
y peuvent manger de l’herbe qu’elles y ont amassée* 
M. Altmann dit même, dans son Traité sur les ani- 
maux de Suisse, que les chasseurs laissent les marmot- 
tes trois semaines ou un mois dans leur caveau avant 
que d’aller troubler leur repos; qu’ils ont soin de ne 
point creuser lorsqu’il fait un téms doux, ou qu’il souf- 
fle un vent 'chaud ; que sans ces précautions les mar- 
mottes se réveillent, et creusent plus avant); mais qu’en 
ouvrant leurs retraites dans le tems des grands froids , 
on les trouve tellement assoupies, qu’on les emporte 
facilement. On peut donc dire qu’à tous égards elles 
sont comme les loirs , et que si elles sont engourdies plus 
long-lems , c’est qu’elles habitent un climat où l’hiver 
est plus long. 
Ces animaux ne produisent qu’une fois l’an : les por- 
tées ordinaires ne sont que de trois ou quatre petits ; 
leur accroissement est prompt, et la durée de leur vie n’est 
que de neuf ou dix ans ; aussi l’espèce n’en est ni nom- 
breuse, ni bien répandue. Les Grecs ne la connaissaient 
pas , ou du moins ils n’en ont fait aucune mention. Chez 
les Latins , Pline est le premier qui l’ait indiquée sous 
le nom de mus Alpinus , rat des Alpes ; et en effet 
quoiqu’il y ait dans les Alpes plusieurs autres espèces 
de rats , aucune n’est plus remarquable que la mar- 
motte , aucune n’habite comme elle les sommets des 
plus hautes montagnes : les autres se tiennent dans les 
vallons , ou bien sur la croupe des collines et des pre- 
mières montagnes; mais il n’y en a point qui monte 
aussi haut que la marmotte. D’ailleurs elle ne descend 
jamais des hauteurs , cl paraît être particulièrement 
attachée à la chaîne des Alpes , où elle semble choisir 
l’exposition du midi et du levant , de préférence à celle 
du nord ou du couchant. Cependant il s en trouve dans 
les Apennins , dans les Pyrénées et dans les plus hautes 
