DE L’ÉLÈPHANT. 6 9 
hommes se sont habitués , il perd son industrie et cesse 
d’édifier. Chaque être dans la nature a son prix réel et sa 
valeur relative : si l’on veut juger au juste de 1 un et 
de l’autre dans l’éléphant , il faut lui accorder au moins 
l’intelligence du castor , l’adresse du singe , le sentiment 
du chien ,ct y ajouter ensuite les avantages particuliers, 
uniques, delà force, delà grandeur et de la longue durée 
de la vie ; il ne faut pas oublier ses armes ou ses défenses , 
avec lesquelles il peut percer et vaincre le lion : il la ut 
se représenter que sous ses pas il ébranlé la terre , que 
de sa main il arrache les arbres, que d un coup de son 
corps il fait brèche dans un mur; que terrible par sa 
force , il est encore invincible par la seule résistance 
de sa masse , par l’épaisseur du cuir qui la couvre } 
qu’il peut porter sur son dos une tour armée en guerre 
et chargée de plusieurs hommes; que seul il fait mouvoir 
des machines et transporte des fardeaux que six chevaux 
ne pourraient remuer ; qu à cette force prodigieuse il 
joient encore le courage, la prudence , le sang-froid , 
l’obéissance exacte ; qu’il conserve de la modération , 
même dans ses passions les plus vives ; qu il est plus 
constant qu’impétueux en amour ; que dans la colère 
il ne méconnaît pas ses amis ; qu il n attaque jamais 
que ceux qui l’ont offensé ; qu il se souvient des bien- 
faits aussi long-tems que des injures; que n’ayant nul 
goût pour la chair et ne se nourrissant que de végétaux, 
il n’est pas né l’ennemi des autres animaux ; qu enfin 
J1 est aimé de tous , puisque tous le respectent et n ont 
nulle raison de le craindre. 
Aussi les hommes ont-ils eu dans tous les tems pour 
ce grand , pour ce premier animal , une espèce de véné- 
ration. Les anciens le regardaient comme un prodige , 
nu miracle de la nature (et c’est en effet son dernier 
effort) ; ils ont beaucoup exagéré ses facultés nalu- 
