7° HISTOIRE NATURELLE 
relies; ils lui ont attribué sans hésiter des qualités intel- 
lectuelles et des vertus morales. Pline , Élien , Solin , 
Plutarque , et d’autres auteurs plus modernes , n’ont 
pas craint de donner à ces animaux des mœurs raison- 
nées, une religion naturelle et innée, l’observance d’un 
culte, l’adoration quotidienne du soleil et de la lune, 
l’usage de l’ablution avant l’adoration , l’esprit de divi- 
nation, la piété envers le ciel et pour leurs semblables, 
qu ils assistent à la mort , et qu’après leur décès ils 
arrosent de leurs larmes et recouvrent de terre , etc. 
Les Indiens , prévenus de l’idée de la métempsycose 
sont encore persuadés aujourd’hui qu’un corps aussi 
majestueux que celui de l’éléphant ne peut être ani- 
mé que par l’âme d’un grand homme ou d’un roi. 
On respecte à Siain ,à Laos , h Pégu, etc. les éléphans 
blancs , comme les mânes vivons des empereurs de 
l’Inde; ils ont chacun un palais, une maison composée 
d’un nombreux domestique , une vaisselle d’or , des 
mets choisis , des vêtemens magnifiques , et sont dis- 
penses de tout travail , de toute obéissance; l’empereur 
vi vant est le seul devant lequel ils fléchissent les genoux, 
et ce salut leur est rendu par le monarque : cependant 
les attentions, les respects, les offrandes , les flattent 
sans les corrompre; ils n’ont donc pas une âme humaine; 
cela seul devrait sultirc pour le démontrer aux Indiens. 
En écartant les fables de la crédule antiquité , en 
rejetant aussi les fictions puériles de la superstition tou- 
jours subsistante , il reste encore assez à l’éléphant , 
aux yeux même du philosophe, pour qu’il doive le re- 
garder comme un elre de la première distinction ; il 
est digne d’être connu, d’être observé : nous tâcherons 
donc d’en décrire l’histoire sans partialité , c’est-à-dire, 
sans admiration ni mépris; nous le considérerons d’abord 
dans son état de nature , lorsqu’il est indépendant et 
