DE L’ÉLÉPHANT. 7 5 
que l’un d’entr’eux trouve quelque part un pâturage 
abondant , il appelle les autres , et les invite à venir 
manger avec lui. Comme il leur faut une grande quan- 
tité de fourrage , ils changent souvent de lieu ; et lors 
qu’ils arrivent à des terres ensemencées, ils y font un 
dégât prodigieux; leur corps étant d un poids énorme, 
ils écacbcnt et détruisent dix fois plus de plantes avec 
leurs pieds qu’ils n’en consomment pour leur nourri- 
ture , laquelle peut monter à cent cinquante livres 
d’herbe par jour : n’arrivant jamais qu’en nombre, ils 
dévastent donc une campagne en une heure. Aussi 
les Indiens et les Nègres cherchent tous les moyens 
de prévenir leur visite et de les détourner, en faisant 
de grands bruits , de grands feux , autour de leurs terres 
cultivées ; souvent , malgré ces précautions , les élé- 
phans viennent s’en emparer , en chassent le bétail 
domestique, font fuir les hommes, et quelquefois ren- 
versent de fond en comble leurs minces habitations. Il 
est difficile de les épouvanter, et ils ne sont guère sus- 
ceptibles de crainte ; la seule chose qui les surprenne 
et puisse les arrêter, sont les feux d’artifice, les pétards 
qu’on leur lance , et dont l’effet subit et promptement 
renouvelé les saisit et leur fait quelquefois rebrousser 
chemin. On vient très-rarement à bout de les séparer 
les uns des autres; car ordinairement ils prennent tous 
ensemble le même parti d’attaquer , de passer indiffé- 
remment ou de fuir. 
Lorsque les femelles entrent en chaleur , ce grand 
attachement pour la société cède à un sentiment plus vif; 
la troupe se sépare par couples que le désir avait for- 
més d’avance; ils se prennent par choix , se dérobent, et 
dans leur marche l’amour paraît les précéder , et la 
pudeur les suivre; car le mystère accompagne leurs 
plaisirs. On ne les a jamais vus s’accoupler ; ils crai 
