DE L’ÉLÉPIIANT. 85 
quoiqu’en captivité ; et l’on doit présumer que dans 
l’état de liberté sa vie est encore plus longue. Quelques 
auteurs on écrit qu’il vivait quatre ou cinq cents ans 
d’autres, deux ou trois cents; et d’autres enfin , cent 
vingt , cent trente ou cent cinquante ans. Je crois que 
le terme moyen est le vrai , et que si l’on s’est assuré 
que des éléphans captifs vivent cent vingt ou cent trente 
ans , ceux qui sont libres et qui jouissent de toutes les 
aisances de la vie et de tous les droits de la nature , 
doivent vivre au moins deux cents ans : de même si 
la durée de la gestation est de deux ans, et s’il leur 
faut trente ans pour prendre tout leur accroissement , 
on peut encore être assuré que leur vie s’étend au moins 
au terme que nous venons d’indiquer. Au reste , la cap- 
tivité abrège moins leur vie que la disconvenance du 
climat; quelque soin qu’on en prenne, l’éléphant ne vit 
pas long-lems dans les pays tempérés , et encore moins 
dans les climats froids : celui que le roi de Portugal ea< 
voyaà Louis XIV en 16G8, et qui n’avait alors que quatre 
ans , mourut à dix-sept ans , au mois de janvier 1 68 1 , 
et ne subsista que treize ans dans la ménagerie de Ver-; 
«ailles , où cependant il était traité soigneusement et 
nourri largement; on lui donnait tous les jours quatre- 
vingts livres de pain , douze pintes de vin et deux sceaux 
de potage , où il entrait encore quatre ou cinq livres 
de pain ; et de deux jours l’un , au lieu de potage , 
deux seaux de riz cuit dans l’eau , sans compter ce qui 
1 Onésime , au rapport de Strabon ( livre XV|) , assure que les 
«léphans vivent jusqu’à cinq cents ans. — Philostrate {f'ita Apoll. 
lib. XVI) rapporte que l’éléphant Ajax , qui avait combattu pour 
Porus contre Alexandre , vivait encore quatre cents ans après. — 
■luba , roi de Mauritanie , a aussi écrit qu’il en avait pris un dans le 
mont Atlas qui s’était pareillement trouvé dans uu combat quatre 
«ents ans au paravant. 
