DE L’ÉLÉPHANT. uâ 
Il üie paraît qu’on ne peut guère douter de la pre- 
mière observation sur la manière de s’accoupler des 
éléphans , puisque M. Marcel Blés assure l’avoir vue; 
mais je crois qu’on doit suspendre son jugement sur la 
seconde observation , touchant la durée de la gestation , 
qu’il dit u’ètre que de neuf mois, tandis que tous les 
voyageurs assurent qu’il passe pour constant que la ie- 
melle de l’éléphant porte deux ans. 
Les Hollandais de Ceylan , dit M. Blés , ont toujours 
un certain nombre d’éléphans en réserve, pour atten- 
dre l’arrivée des marchands du continent de l’Inde, qui 
y viennent acheter ces animaux , dans la vue de les re- 
vendre ensuite aux princes indiens : souvent il s en 
trouve qui ne sont pas assez bien conditionnés , et que 
ces marchands ne peuvent vendre ; ces éléphans défec- 
tueux et rebutés restent à leur maître pendant nombre 
d’années, et l’on s’en sert pour la chasse des éléphans 
sauvages. Quelquefois il arrive , soit par la négligence 
des gardiens , soit autrement , que la femelle, lorsqu’elle 
entre en chaleur, dénoue et rompt, pendant la nuit, 
les cordes avec lesquelles elle est toujours attachée par 
le» pieds; alors elle s’enfuit dans les forêts , y cherche 
les éléphans sauvages , s’accouple et devient pleine : les 
gardiens vont la chercher partout dans les bois , en 1 ap- 
pelant par son nom ; clic revient dès-lors sans contrainte , 
et se laisse ramener tranquillement à son étable : c’est 
ainsi qu’ou a reconnu que quelques femelles ont produit 
leur petit neuf mois après leur fuite; en sorte qu’il est 
plus que probable que la durée de la gestation n’est en 
effet que de neuf mois. La hauteur d’un éléphant nou- 
veau né n’est guère que de trois pieds du Rhin ; il croît 
jusqu’à l’âge de seize à vingt ans , et peut vivre soixante- 
dix , quatre-vingts , et même cent ans. 
Le même M. Blés dit qu’il n’a jamais VU, pendant un 
