DU POLATOUCHE. 299 
passer d’un arbre à un autre ou pour traverser un es- 
pace considérable , sa peau , qui est lâche et plissée 
sur les côtes du corps , se tire au dehors , se bande et 
s’élargit par la direction contraire des pattes de devant 
qui s’étendent en avant, et de celles de derrière qui s’éten- 
dent en arrière dans le mouvement du saut, La peau 
ainsi tendue et tirée en dehors de plus d’un pouce , aug- 
mente d’autant la surface du corps sans en accroître la 
masse , et retarde par conséquent l’accélération de la 
chute , en sorte que d’un seul saut l’animal arrive à une 
assez grande distance : ainsi ce mouvement n’est point 
un vol comme celui des oiseaux , ni un voltigement 
Comme celui des chauve-souris, qui se font tous deux 
en frappant l’air par des vibrations réitérées; c’est un 
simple saut , dans lequel tout dépend de la première 
impulsion , dont le mouvement est seulement prolongé 
et subsiste plus long-tems , parce que le corps de l’ani- 
mal , présentant une plus grande surface à l’air , éprouve 
une plus grande résistance et tombe plus lentement. La 
mécanique et le jeu de cette extension singulière de la 
peau , n’appartiennent qu’au polalouche , et ne se trou- 
vent dans aucun autre animal : ce seul caractère suffi- 
rait donc pour le distinguer de tous les autres écureuils , 
rats ou loirs; mais les choses môme les plus singulières 
de la nature sont-elles jamais uniques]? devrait-on s’at- 
tendre à trouver dans le même genre un autre animal 
avec une pareille peau , et dont les prolongemens s’éten- 
dent non-seulement d’une jambe à l’autre, mais de la 
tète à la queue. Cet animal , dont la figure et la descrip- 
tion nous ont été données par Seba , sous le nom d’écw- 
r euil volant de Virginie , paraît assez différent du po- 
latouche pour constituer une autre espèce ; cependant 
n ous ne nous presserons pas de prononcer sur sa nature , 
d est probable que c’est un animal dont l’espèce est 
