3.6 HISTOIRE NATURELLE 
sciences, qui ont écrit et disséqué huit de ces animaux, 
ne disent presque rien de ce qui a rapport à leurs habi- 
tudes naturelles : nous savons seulement , par le témoi- 
gnage des voyageurs et des gens qui en ont élevé dans 
des ménageries , que , dans l’état de domesticité , le 
porc-épic n’est ni féroce ni farouche , qu’il n’est que 
jaloux de sa liberté; qu’à l’aide de ses dents de devant, 
qui sont fortes et tranchantes comme celles du castor, 
il coupe le hois et perce aisément la porte de sa loge. 
On sait aussi qu’on le nourrit aisément avec de la mie 
de pain, du fromage et des fruits; que dans l’état de 
liberté, il vit de racines et de graines sauvages; que 
quand il peut entrer dans un jardin , il y fait un grand 
dégât et mange lés légumes avec avidité; qu’il devient 
gras , comme la plupart des autres animaux , vers la fin 
de l’été ; et que sa chair , quoiqu’un peu fade , n’est 
pas mauvaise à manger. 
En considérant la forme, la substance et l’organisa- 
tion des piquans du porc-épic , on reconnaît aisément 
que ce sont de vrais tuyaux de plumes , auxquels 
il ne manque que les barbes pour être de vraies plumes : 
par ce rapport, il fait la nuance entre les quadrupèdes 
et les oiseaux. Ces piquans, sur-tout ceux qui sont voi- 
sins de la queue, sonnent les uns contre les autres lors- 
que l’animal marche; il peut les redresser par la con 
traction du muscle peaussier, et les. relever à peu près 
comme le paon ou le coq d Inde relèvent les plumes do 
leur queue. Ce muscle de la peau a donc la même force 
et est à peu près conformé de la même façon dans le 
porc-épic et dans certains oiseaux. Nous saisissons ces 
rapports , quoiqu’assez fugitifs : c’est toujours fixer un 
point dans la nature , qui nous fuit et qui semble se 
jouer , par la bizarrerie de ccs productions , de ceux 
qui veulent la connaître. 
