556 HISTOIRE NATURELLE 
A toutes ces nobles qualités individuelles le lion joint 
aussi la noblesse de l’espèce : j’entends par espèces no- 
bles dans la nature , celles qui sont constantes, invaria- 
bles , et qu’on ne peut soupçonner de s’êlrc dégradées. 
Ces espèces sont ordinairement isolées et seules de leur 
genre; elles sont distinguées par des caractères si tran- 
chés , qu’on ne peut ni les méconnaître , ni les confon- 
dre avec aucune des autres. A commencer par l’hom- 
me , qui est l’être le plus noble de la création , l’espèce 
en est unique , puisque les hommes de toutes les races , 
de tous les climats , de toutes les couleurs , peuvent se 
mêler et produire ensemble , et qu’en même-tems l’on 
ne doit pas dire qu’aucun animal appartienne à l’hom- 
me , ni de près ni de loin, par une parenté naturelle. 
Dans le cheval l’espèce n’est pas aussi noble que l’indi- 
vidu , parce qu’elle a pour voisine l’espèce de l’âne , 
laquelle paraît même lui appartenir d’assez près, puis- 
que ces deux animaux produisent ensemble des indivi- 
dus , qu’à la vérité la nature traite comme des bâtards 
indignes de faire race , incapables même de perpétuer 
l’une ou l’autre des deux espèces desquelles ils sont 
issus , mais qui , provenant du mélange des deux , ne 
laissent pas de prouver leur grande affinité. Dans le 
chien , l’espèce est peut-être encore moins noble , parce 
qu’elle paraît tenir de près à celle du loup , du renard 
et du chacal , qu’on peut, regarder comme des branches 
dégénérées de la même famille. Et en descendant par 
degrés aux espèces inférieures , comme à celles des la- 
pins , des belettes , des rats , etc. , on trouvera que cha- 
cune do ces espèces en particulier ayant un grand nom- 
bre de branches collatérales , l’on ne peut plus recon- 
naître la souche commune ni la lige directe de chacune 
de ces familles devenus trop nombreuses. Enfin dans les 
insectes, qu’on doit regarder comme les espèces infimes 
