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ienl puma , n’a point de crinière; il est aussi beaucoup 
plus petit , plus faible et plus poltron cpie le vrai lion. 
11 ne serait pas impossible que la douceur du climat de 
Cette partie de l’Amérique méridionale eût assez indue 
sur la nature du lion pour le dépouiller de sa crinière, 
lui oter son courage et réduire sa taille; mais ce qui 
paraît impossible , c’est que cet animal, qui n’habite 
que les climats situés entre les tropiques , et auquel la 
nature paraît avoir fermé tous les chemins du Nord , 
ait passé des parties méridionales de l’Asie ou de l’Afri- 
que en Amérique , puisque ces conlinens sont séparés 
vers le Midi par des mers immenses : c’est ce qui nous 
porte à croire que le pu^na n’est point un lion , tirant 
son origine des lions de l’ancien continent, et qui aurait 
ensuite dégénéré dans le climat du nouveau monde; mais 
que c’est un animal particulier à l’Amérique , comme le 
sontaussilaplupartdesanimauxde.ee nouveau continent. 
Lorsque les Européens en firent la découverte, ils trouvè- 
rent en effet que tout y était nouveau .‘lesanimaux quadru- 
pèdes, les oiseaux, les poissons , les insectes, les plantes , 
fout parut inconnu , tout se trouva différent de ce qu’on 
avait vu jusqu’alors. 11 fallut cependant dénommer les 
principaux objets de cette nouvelle nature : les noms du 
pays étaient pour la plupart barbares , très-difficiles à 
prononcer , et encore plus h retenir; on emprunta donc 
des noms de nos langues d’Europe : et sur-tout de l’es- 
pagnole et de la portugaise. Dans cette disette do déno- 
tninations , un petit rapport dans la forme extérieure , 
une légère ressemblance de taille et de figure , suffirent 
pour attribuer è ces objets inconnus les noms des cho- 
ses connues ; de là les incertitudes , l’équivoque , la 
confusion qui s’est encore augmentée , parce qu’en 
même teins qu’on donnait aux productions du nouveau 
tuonde les dénominations de celles de l’ancien conti- 
