342 HISTOIRE NATURELLE 
ment du corps : les anciens et les modernes conviennent 
que les lions nouveau nés sont fort petits , de la grandeur 
à peu près d’une belette, c’est-à-dire , de six ou sept 
pouces de longueur ; il leur faut donc au moins quel- 
ques années pour grandir de huit ou neuf pieds : ils 
disent aussi que les lionceaux ne sont en état de mar- 
cher que deux mois après leur naissance. Sans donner 
une entière confiance au rapport de ces faits , on peut 
présumer avec assez de vraisemblance que le lion , at- 
tendu la grandeur de sa taille , est au moins trois ou 
quatre ans à croître , et qu’il doit vivre environ sept 
fois trois ou quatre ans , c’est-à-dire , à peu près vingt- 
cinq ans. Le sieur de Saint-Martin , maître du combat 
du taureau à Paris , qui a bien voulu me communiquer 
les remarques qu’il avait faites sur les lions qu il a nour- 
ris , m’a fait assurer qu’il en avait gardé quelques-uns 
pendant seize ou dix-sep t ans , et il croit qu’ils ne vi- 
vent guère que vingt ou vingt-deux ans ; il en a gardé 
d’autres pendant douze ou quinze ans , et l’on sent bien 
que dans ces lions captifs le manque d’exercice , la con- 
trainte et l’ennui , ne peuvent qu affaiblir leur santé et 
abréger leur vie. 
Aristote assure , en deux endroits différens de son ou- 
vrage sur la génération , que la lionne produit cinq ou 
six petits de la première portée , quatre ou cinq de la 
seconde , trois ou quatre de la troisième , deux ou trois 
de la quatrième, un ou deux de la cinquième, et qu’ après 
cette dernière portée , qui est toujours la moins nom- 
breuse de toutes , la lionne devient stérile. Je ne crois 
point celte assertion fondée; car dans tous les animaux 
les premières et les dernières portées sont moins nom- 
breuses que les portées intermédiaires. Ce philosophe 
s’est encore trompé , et tous les naturalistes , tant an- 
ciens que modernes , se sont trompés d’après lui > 
