544 HISTOIRE NATURELLE 
tous les animaux quadrupèdes ont sept vertèbres dan* 
le cou , et qu’aucun n’en a ni plus ni moins. A l’égard 
de la solidité des os du lion, qu’Aristole dit être sans 
moelle et sans cavité , de leur dureté qu’il compare à 
celle du caillou , de leur propriété de faire feu par le 
frottement, c’est «ne erreur qui n’aurait pas dû être 
répétée par Koibe , ni même parvenir jusqu’à nous , 
puisque, dans le siècle même d’Aristote , Épicure s’était 
moqué de celle assertion. 
Les lions sont très-ardens en amour ; lorsque la fe- 
melle est en chaleur, elle est quelquefois suivie de huit 
ou dix mâles , qui ne cessent de rugir autour d’elle et de 
se livrer des combats furieux, jusqu’à ce que l’un d’en- 
tr’eux, vainqueur de tous les autres , en demeure pai- 
sible possesseur et s’éloigne avec elle. La lionne met bas 
au printcms et ne produit qu’une fois tous les ans ; ce 
qui indique encore qu’elle est occupée pendant plusieurs 
mois à soigner et allaiter ses petits , et que par consé- 
quent le teins de leur premier accroissement , pendant 
lequel ils ont besoin des secours de la mère , est au 
moins de quelques mois. 
Dans ces animaux , toutes les passions , même les plus 
douces , sont excessives , et l’amour maternel est ex- 
trême. La lionne , naturellement moins forte , moins 
courageuse et plus tranquille que le lion , devient terri- 
ble dès qu’elle a des petits : elle se montre alors avec 
■encore plus de hardiesse que le lion , elle ne connaît 
point le danger ; elle se jette indifféremment sur les 
hommes et sur les animaux qu’elle rencontre , et les 
met à mort , so charge ensuite de sa proie , la porte et 
la partage à ses lionceaux , auxquels elle apprend de 
bonne heure à sucer le sang et à déchirer la chair. D’or- 
dinaire elle met bas dans des lieux très-écarlés et do 
difficile accès; et lorsqu’elle craint d’être decouverte , 
