DU TIGRE. 55 1 
qu’il vient de mettre à mort pour en égorger d’autres; 
il semble qu’il cherche à goûter de leur sang , il le sa- 
voure , il s’en enivre; et lorsqu’il leur fend et déchire le 
corps , c’est pour y plonger la tête , et pour sucer à 
longs traits le sang dont il vient d’ouvrir la source , qui 
tarit presque toujours avant que sa soif s’éteigne. 
Cependant , quand il a mis à mort quelques gros ani- 
maux, comme un cheval, un buffle , il ne les éventrepas 
sur la place , s’il craint d’y être inquiété : pour les dé- 
pecer à son aise , il les emporte dans les bois , en les 
traînant avec tant de légéreté, que la vîtesse de sa course 
paraît h peine ralentie par la masse énorme qu’il entraîne. 
Ceci seul suflirait pour faire juger de sa force ; mais 
pour en donner une idée plus juste , arrêtons-nous 
un instant sur les dimensions et les proportions du corps 
de cet animal terrible. Quelques voyageurs l’ont com- 
paré , pour la grandeur , à un cheval , d’autres à un 
buffle ; d’autres ont seulement dit qu’il était beaucoup 
plus grand que le lion. Mais nous pouvons citer des té- 
moignages plus récens et qui méritent une entière con- 
fiance. M. de la Lande-Magon nous a fait assurer qu’il 
avait vu aux Indes orientales un tigre de quinze pieds , 
en y comprenant sans doute la longueur de la queue : 
si nous la supposons do quatre ou cinq pieds , ce tigre 
avait au moins dix pieds de longueur. Il est vrai que 
celui dont nous avons la dépouille au cabinet du roi , 
n a qu environ sept pieds de longueur , depuis l’extré- 
mité du museau jusqu’à l’origine de la queue; mais il 
avait été pris , amené tout jeune , et ensuite toujours 
enfermé dans une loge étroite à la ménagerie , où le 
défaut de mouvement et le manque d’espace , l’ennui 
de la prison , la contrainte du corps , la nourriture peu 
convenable , ont abrégé sa vie , et retardé le dévelop- 
pement , ou même réduit l’accroissement du corps. 
