416 HISTOIRE NATURELLE 
rent dans des déserts sur-tout dans les îles inhabitées* 
Eiles se portent au coït avec ardeur. Le sexe dans, le 
mâle est très-apparent : la verge n’est point engagée 
dans un fourreau comme celle des quadrupèdes ;• elle 
est hors du corps à peu près comme dans l’homme et le 
singe. Le sexe des femelles est aussi fort apparent; elles 
n’ont que deux mamelles placées sur la poitrine , et ne 
produisent qu’en petit nombre , mais plus d’une fois 
par an. La chair de ces animaux , sur-tout lorsqu’ils 
sont jeunes , n’est pas mauvaise à manger ; les Indiens 
la trouvent bonne, et ils en comparent le goût à celui 
de la perdrix ou du lapin. 
Les voyageurs de l’Amérique s’accordent à dire que 
les grandes chauve-souris de ce nouveau continent 
sucent , sans les éveiller, le sang des hommes et des ani- 
maux endormis. Les voyageurs de l’Asie et de l’Afrique 
qui font mention de la roussette ou de la rougette , 
ne parlent pas de ce lait singulier; néanmoins leur silence 
ne fait pas une preuve complète , sur-tout y ayant tant 
de conformité et tant d’autres ressemblances entre les 
roussettes et ces grandes chauve-souris que nous avons 
appelées vampires : nous avons donc cru devoir exami- 
ner comment il est possible que ces animaux puissent 
sucer le sang sans causer en même-tems une douleur au 
moins assez sensible pour éveiller une personne endor- 
mie. S’ils entamaient la chair avec leurs dents , qui sont 
très-fortes et grosses comme celles des autres quadru- 
pèdes de leur taille, l'homme le plus profondément en- 
dormi , et les animaux sur-tout , dont le sommeil est 
plus léger que celui de l’homme, seraient brusquement 
réveillés par la douleur de celte morsure ; il en est de 
môme des blessures qu’ils pourraient faire avec leurs 
ongles: ce n’est donc qu’avec la langue qu’ils peuvent 
faire des ouvertures assez subtiles dans la peau pour 
