SUR LE STYLE. 9 
image vive et Lien terminée, et former de chaque suite 
d’idées un tableau harmonieux et mouvant , le ton sera 
ûon-seulement élevé , mais sublime. 
Ici , Messieurs , l’application ferait plus que la règle; 
les exemples instruiraient mieux que les préceptes; 
mais , comme il ne m’est pas permis de citer les mor- 
ceaux sublimes qui m’ont si souvent transporté en lisant 
vos ouvrages , je suis contraint de me borner à des ré- 
flexions. Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui 
passeront à la postérité: la quantité des connaissances , 
la singularité des faits , la nouveauté même des décou- 
vertes ne sont pas de sûrs garans de l’immortalité ; si 
les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de 
petits objets , s’ils sont écrits sans goût , sans noblesse et 
sans génie , ils périront , parce que les connaissances ,les 
faits et les découvertes s’enlèvent aisément , se transpor- 
tent et gagnent même à être mis en œuvre par des mains 
plus habiles. Ces choses sont hors de l’homme , le style 
est 1 homme même : le style ne peut donc ni s’enlever, 
ni se transporter ni s’altérer : s’il est élevé , noble , 
sublime , l’auteur sera également admiré dans tous les 
tems ; car il n’y a que la vérité qui soit durable et 
même éternelle. Or un beau style n’est tel en effet que 
par le. nombre infini des vérités qu’il présente. Toutes 
les beautés intellectuelles qui s’y trouvent , tous les 
rapports dont il est composé , sont autant de vérités 
aussi utiles , et peut-être plus précieuses pour l’esprit 
humain , que celles qui peuvent faire le fond du sujet. 
Le sublime ne peut se trouver que dans les grands 
sujets. La poésie, l’histoire et la philosophie ont toutes 
' e même objet , et un très-grand objet , l’homme et la 
Nature. La philosophie décrit et dépeint la nature ; la 
p°ésie la peint et l’embellit , elle peint aussi les hom- 
I1U ' ’ I e ® agrandit , elle les exagère , elle crée les 
