DISCOURS 
SUR LA NATURE. 
PREMIÈRE VUE. 
La nature est le système des lois établies par le 
créateur , pour l’existence des choses et pour la suc- 
cession dos êtres. La nature n’est point une chose , car 
Cette chose serait tout ; la nature n’est point un être , 
car cet être serait Dieu ; mais on peut la considérer 
comme une puissance vive , immense , qui embrasse 
tout , qui anime tout , cL qui . subordonnée à celle du 
premier être , n’a commencé d’agir que par son ordre , 
et n’agit encore que par son concours ou son consen- 
tement. Cette puissance est de la puissance divine , la 
partie qui se manifeste ; c’est en meme-tems la cause 
et 1 effet , le mode et la substance , le dessein et l’ou- 
vrage : bien différente de l’art humain dont les pro- 
ductions ne sont que des ouvrages morts , la nature 
est elle-même un ouvrage perpétuellement vivant , un 
ouvrier sans cesse actif , qui sait tout employer , qui , 
travaillant d’après soi-même , toujours sur le même 
fonds , bien loin de l’épuiser le rend inépuisable : le 
tems , l’espace et la matière sont scs moyens , l’uni- 
vers son objet , le mouvement et la vie son but. 
Les effets de cette puissance sont les phénomènes 
du monde ; les ressorts qu’elle emploie sont des forces 
vives, qu e l’ cs p acc et le tems ne peuvent que mesu- 
rer et limiter sans jamais les détruire ; des forces qui 
