16 DISCOURS 
effet à nos yeux que celui d’un feu follet qui brille et 
qui s’éteint : l’homme borné à l’atome terrestre sur 
lequel il végète , voit cet atome comme un monde et 
ne voit les mondes que comme des atomes. 
Car cette terre qu’il habite, à peine reconnaissable 
parmi les autres globes , et tout-à-fait invisible pour 
les sphères éloignées, est un million de fois plus petite 
que le soleil qui l’éclaire, et mille fois plus petite que 
d’autres planètes qui , comme elle , sont subordonnées 
à la puissance de cet astre , et forcées à circuler autour 
de lui. Saturne , Jupiter , Mars , la Terre, Vénus, Mer- 
cure et le Soleil occupent la petite partie des cieux que 
nous appelons notre Univers. Toutes ces planètes avec 
leurs satellites , entraînées par un mouvement rapide 
dans le même sens et presque dans le même plan, com- 
posent une roue d’un vaste diamètre , dont l’essieu porto 
toute la charge , et qui tournant lui-même avec rapidité 
a dû s’échauffer , s’embraser et répandre la chaleur et 
la lumière jusqu’aux extrémités de la circonférence : 
tant que ces mouvemens dureront (et ils seront éter- 
nels , à moins que la main du premier moteur ne s’op- 
pose et n’emploie autant de force pour les détruire qu’il 
en a fallu pour les créer ) , le soleil brillera et remplira 
de sa splendeur toutes les sphères du monde; et comme 
dans un système oii tout s’attire, rien ne peut ni se 
perdre ni s’éloigner sans retour , la quantité de matière 
restant toujours la même , cette source féconde de 
lumière et de vie ne s’épuisera , ne tarira jamais; car 
les autres soleils qui lancent aussi continuellement leurs 
feux , rendent à notre soleil tout autant de lumière qu’ils 
en reçoivent de lui. 
Les comètes en beaucoup plus grand nombre que les 
planètes , et dépendantes comme elles de la puissance 
du soleil, pressent aussi sur ce foyer commun, en 
