a6 DISCOURS 
se sécher , les arbres dépouillés se courber , s’affaisser 
sous le, poids delà neige et du givre; tout présente 
1 idee de la langueur et de l'anéantissement. Mais ces 
idées de renouvellement et de destruction , ou plutôt 
ces images de la mort et de la vie , quelque grandes 
quelque générales quelles nous paraissent , ne sont 
qu’individuelles et particulières ; l’homme , comme 
individu , juge ainsi la nature ; l’être que nous avons 
mis à la place de l’espèce la juge plus grandement , 
plus généralement; il ne voit dans cette destruction * 
dans ce renouvellement , dans toutes ces successions’ 
que permanence et durée; la saison d’une année est 
pour lui la même que celle de l’année précédente , l a 
même que celle de tous les siècles ; le millième animal 
dans l’ordre des générations , est pour lui le même que 
le premier animal. Et en effet , si nous vivions , si nous 
subsistions à jamais , si tous les êtres qui nous environ- 
nent subsistaient aussi tels qu’ils sont pour toujours , 
et que tout tut perpétuellement comme tout est aujour- 
d hui , l’idée du lerns s’évanouirait et l’individu devien- 
drait l’espèce. 
Eh pourquoi nous refuserions-nous de considérer la 
nature pendant quelques instans sous ce nouvel aspect ? 
h la vérité l’homme en venant au monde arrive des 
ténèbres , 1 âme aussi nue que le corps ; il naît sans 
connaissance comme sans défense , il n’apporte que 
des qualités passives , il ne peut que recevoir les im- 
piessions des objets et laisser affecter ses organes ; lu 
lumière brille long-lems à scs yeux avant que de 
l’éclairer : d’abord il reçoit tout de la nature et ne lui 
rend rien ; mais dès que ses sens sont affermis , dès 
qu’il peut comparer ses sensations , il se réfléchit vers 
l’univers , il forme des idées , il les conserve , les 
étend , les combine ; l’homme , et sur-tout l’homme 
