oo DISCOURS 
leur composition , retournent à la masse commune de 
la matière brute; les parties organiques, toujours sub- 
sistantes, sont reprises par les corps organisés; d’abord 
repompées par les végétaux , ensuite absorbées par les 
animaux qui se nourrissent de végétaux , elles servent 
au développement , à l’entretien , à l’accroissement et 
des uns et des autres; elles constituent leur vie , et 
circulant continuellement de corps en corps , elles 
animent tous les êtres organisés. Le fonds des substan- 
ces vivantes est donc toujours le même; elles ne varient 
que par la forme , c’est-à-dire par la différence des 
représentations : dans les siècles d’abondance , dans 
les tems de la plus grande population , le nombre des 
hommes , des animaux domestiques et des plantes utiles 
semble occuper et couvrir en entier la surface de la 
terre; celui des animaux féroces, des insectes nuisibles, 
des plantes parasites , des herbes inutiles reparaît et 
domine à son tour dans les tems de disette et de dépo- 
pulation. Ces variations, si sensibles pour l’homme, 
son indifférentes à la nature; le ver à soie, si précieux 
pour lui , n’cst pour elle que la chenille du mûrier : 
que cette chenille du luxe disparaisse , que d’autres 
chenilles dévorent les herbes destinées à engraisser nos 
bœufs , que d’autres enfin minent , avant la récolte , 
la substance de nos épis , qu’en général l’homme et 
les espèces majeures dans les animaux soient affamés 
par les espèces infimes , la nature n’en est ni moins 
remplie , ni moins vivante; elle ne protège pas les unes 
aux dépens des autres , elle les soutient toutes; mais elle 
méconnaît le nombre dans les individus , et ne les voit 
que comme des images successives d’une seule et même 
empreinte, des ombres fugitives dont l’espèce est le corps. 
11 existe donc sur la terre , et dans l’air et dans l’eau 
une quantité déterminée de matière organique que rien 
